Washington (AFP) - Der erst im Herbst entdeckte Asteroid 2007 TU24 wird nach NASA-Berechnungen am Dienstag knapp an der Erde vorbeirasen. Das Risiko eines Einschlags des Himmelskörpers auf unserem Planeten bestehe nicht, teilte die US-Raumfahrtbehörde mit. Der Asteroid mit einem Durchmesser von bis zu 610 Metern werde die Erde in einer Distanz von 550.000 Kilometern passieren - das entspricht etwa der anderthalbfachen Entfernung des Mondes. Ein ähnlich großer Asteroid wird der Erde nach derzeitigem Kenntnisstand erst wieder 2027 nahe kommen, wie der NASA-Abteilungsleiter Don Yeomans erläuterte.
Nach den Berechnungen der Astronomen wird der Asteroid der Erde am Dienstag um 06.33 Uhr (MEZ) am nächsten kommen. Amateur-Astronomen dürften den Kleinkörper dann bei guten Sichtverhältnissen mit einem einfachen Teleskop entdecken können. Laut NASA steigt die Helligkeit des Himmelskörpers bis Ende Januar bis zur elften Größenklasse an - mit bloßem Auge sind unter günstigsen Voraussetzungen Himmelsobjekte bis zu sechsten Größenklasse sichtbar.
Asteroiden sind Gesteinsbrocken, die wie die großen Planeten die Sonne umkreisen. Die weitaus meisten dieser Kleinkörper ziehen ihre Bahn im weit entfernten Asteriodengürtel zwischen den Planeten Mars und Jupiter. Es gibt allerdings auch eine Vielzahl von Asteroiden, die der Erde sehr nahe kommen können. Dazu zählen die so genannten Apollo-Asterioden, zu denen auch 2007 TU24 gehört. Diese Gesteinsbrocken kreuzen bei ihrem Umlauf um die Sonne die Bahn der Erde.
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